宋江和方臘都是農民起義軍的領袖。但是兩個人所領導的起義規模卻大大的不同。據史書記載：宋江於宣和元年，也就是公元1119年，因為沉重的租稅而無法生活了，於是帶入揭竿而起，他帶領手下的三十六員戰將在數倍於己的官軍的圍追堵截中，攻城陷地，逢州破州，遇府過府，機動靈活地打擊敵人，先後攻打了青州、濟州、濮州、鄆州，並將活動範圍由山東擴大到河北各地，縱橫數百里，如蹈無人之境。但是，就在宣和三年，宋江準備攻佔海州時，遇上了名將張叔夜，結果兵敗投降。從張叔夜只用了幾千人就擊敗宋江來看，宋江當時的隊伍人數應該不多。而且其戰鬥力也不是很強，他之所以能夠橫行山東和河北各地，很大的一個原因是當時政府軍的戰鬥力太弱，而宋江又是以游擊戰的方式四處橫行的緣故。

方臘領導的起義比起宋江來，那規模可是大多了。不僅人數多達幾十萬，而且有了自己的根據地。杭州、歙州等六州五十二縣（包括今浙江省全境及安徽、江蘇南部、江西東北部的廣大地區）都落在了方臘的起義軍手裡。方臘甚至於還有劃江而治，於宋王朝爭奪天下的宏圖。最後宋徽宗出動十五萬大軍對其進行鎮壓，才把方臘的起義鎮壓下去。

所以，宋江和方臘比起來可是差得遠了。但是一部《水滸傳》卻讓宋江名揚天下，所以，人的運氣是誰也沒有辦法預料的啊。