人類究竟何時開始懂得用火，至今眾說紛紜，據考古表明，人類約在300年前就懂得用火，火的力量給人類留下極為深刻的印象，而火的利用給了人類的生活帶來很大的變化，例如火能用來照明，烤熟食物，烤暖身體，驅走猛獸，保護安全等等。

化學也是隨著火的利用中發展起來。人類對於火的認識，經歷了漫長的歷史，由神話到傳說，發展至燃素說到後來的燃燒理論。人類用火約經歷了以下幾步: 第一，使用天然火。火山爆發、雷電轟擊、隕石落地、長期幹焊、煤和樹木的自燃等等，都可以形成天然火。這種過程反覆多次，使人們看到了火的威力和作用，逐步學會了用火，可能是把火種引到洞，內經常放入木柴，形成不易熄滅的火堆供人們使用。第二，鑽木取火。透過鑽木摩擦生火，再引燃易燃物，取得火種，點燃火堆。第三，用火石、火鐮、火絨取火。傳說是原始的人們，打獵時用石塊投擲獵物，因石塊相碰冒出火星，欠而久之，學會用石頭互相撞擊，打出火星，再引燃植物的絨毛取火。後來，這方法經多方改良，形成了火石、火鐮、火絨的系統取火工具。人類由於懂得利用火，因而逐步學會了燒製陶瓷、冶煉金屬、製造玻璃等。