冬至這一天太陽直射點在南迴歸線上，距離北半球最遠，之後太陽直射點又向北迴歸線移動。太陽直射在地球下半部分，那麼北半球被照射面積減少，地球自轉速度不變，走過被照射面積的時間也就減少了，所以冬至這天白天時間最短。太陽的直射點向北移到到地球的“北迴歸線”上是“夏至”，南來北往到赤道時，是北半地球的“春分”和“秋分”。冬至時間在每年的公曆12月21~23日。值得注意的是由於冬至前後，地球位於近日點附近，執行的速度稍快，這造成了在一年中太陽直射南半球的時間比直射北半球的時間約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。擴充套件資料：古時有“冬至一陽生”的講法，也就是說從冬至這天開始，陽氣慢慢開始回升。古人講：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，冬至一陽生、天地陽氣回升，所以古人將冬至視為吉日，是冬季祭祖大節。在北極圈以北，這一天太陽整日都在地平線之下，成為北半球一年中極夜範圍最廣的一天。對北半球各地而言，冬至也是全年正午太陽高度最低的一天。冬至這天，北半球得到的太陽輻射最少，比南半球少了約50%。冬至節屆即一陽生，新歲實始。