什麼是植物人？植物人在國際醫學界又被定義為“持續性植物狀態”。處於這種狀態的病人大都是因顱腦外傷或其他原因，如溺水、中風、窒息等大腦缺血缺氧、神經元退行性改變等導致長期意識障礙，他們有自主的呼吸和心跳，但對自身和周圍環境已沒有認知能力。

植物人是不是就是腦死亡？這是兩個完全不同的概念。腦死亡病人最主要的特徵就是自主呼吸停止、腦幹反射消失，他們是永遠不可能再存活的；而植物人有呼吸、脈搏、血壓，體溫也可以正常，只是沒有任何言語、意識和思維能力，處於一種特殊的昏迷狀傑。腦死亡病人的大腦已完全停止活動，但植物人的部分大腦，包括腦幹，尚未完全喪失功能。

如何來判斷一個人已經處於植物狀態？如何來判定植物人，目前國際學術界尚未完全統一意見，分歧主要在病人昏迷的時間上。有人認為要持續昏迷 3個月以上，也有人認為要持續昏迷 6個月以上，但大多數觀點贊同要持續昏迷 12個月以上，才能被定義為植物人。此外，腦部 CT掃描可以看出病人大腦受損的情況，乇鶚遣∪嘶杳砸歡問奔渲