楚漢戰爭持續了五年。楚漢之爭，又名楚漢戰爭、楚漢爭霸、楚漢相爭、楚漢之戰等，即漢元年（公元前206年）八月至漢五年（公元前202年）十二月，西楚霸王項羽、漢王劉邦兩大集團為爭奪政權而進行的一場大規模戰爭。最終，楚漢之爭以項羽敗亡，劉邦建立西漢王朝而告終。楚漢之爭是由秦末農民戰爭直接演變而來的，但性質卻截然不同。在當時的社會條件下，農民戰爭雖然勝利地推翻了舊的封建王朝，但曾經是農民戰爭領袖的劉邦和項羽，卻不得不走封建統治的老路，遂轉變為封建統治權的角逐者。在這場角逐中，項羽具有強烈的舊貴族意識，不善於用人，不能重建統一王朝。劉邦知人善任，因勢利導，終於戰勝了項羽，登上了西漢皇帝的寶座，建立了漢朝。楚漢戰爭歷時5年，戰地之遼闊，規模之巨大，用兵韜略之豐富，前所未有，在中國古代戰爭史上佔有重要地位。楚漢戰爭最終實現了西漢王朝的大一統，具有積極的歷史意義。楚漢戰爭及前後時期誕生了許多著名的成語典故以及詞語、地名，最著名的有如指鹿為馬、取而代之、破釜沉舟、鴻門宴、項莊舞劍意在沛公、約法三章、衣錦還鄉、先發制人、明修棧道暗渡陳倉、背水一戰、四面楚歌、一決雌雄、楚河漢界、等等，影響十分深遠，至今仍被廣泛使用。