穆桂英是明代熊大木小說《北宋志傳》和紀振倫小說《楊家將通俗演義》中的人物，後來楊家將相關小說被改編成戲劇和電視劇，穆桂英也因此變得家喻戶曉。穆桂英的原型是明朝末年戰功卓著的女性軍事統帥、民族英雄、柱國光祿大夫、太子太保、太子太傅、少保、四川招討使、中軍都督府左都督、鎮東將軍、四川總兵官、忠貞侯、一品誥命夫人(秦良玉）近年發現的山西代縣《楊氏宗譜》、山西原平《楊氏宗譜》於六郎延朗名下，都分別記有宗保、宗政、宗勉三子；而在湖北黃梅發現的《楊氏宗譜》更明確記有“宗保妻穆氏，生文廣、同信二子”（《浙江日報》1983年7 月30日）。可見家譜中有她和楊宗保的。因此，有學者認為，穆桂英姓名雖未見史冊，但並非無此人。據稱“楊文廣之妻慕容氏，武藝高強，英勇善戰，遼兵將均遼兵將均畏之”（《保德州志》）又據該志說，慕容氏家鄉在保德州的穆塔村，而慕、穆姓音貼近，所以，學者認為，“《保德州志》未載其名，後人可能除改其姓氏外，還給她起了民間通用的‘桂英’這一名字，以取其流傳的方便。”“穆桂英助楊家於沙場；可謂不無根據，至於名字如何，乃其餘事”（劉子欽《話說“楊家將”》，山西《文史研究》1988年第1 期）。