中國電影導演的分代不是一個嚴密的學術概念，而只是一種約定俗成的說法。一般來說這樣劃分：

1、“第一代導演”指20年代中國電影的拓荒者，如張石川、鄭正秋等。

2、“第二代導演”指三、四十年代活躍在影壇上的一批導演，如蔡楚生、孫瑜、費穆、吳永剛等。他們是第一代導演的學生。

3、“第三代導演”指吳、六十年代活躍於影壇的導演，如鄭君裡、謝晉、水華、成蔭、崔嵬、凌子風、謝鐵驪等。

4、“第四代導演”指在“文革”前畢業於北京電影學院或各電影廠培養出來，在新時期嶄露頭角的一些導演，如張暖忻、吳貽弓、滕文驥、吳天明、謝飛、鄭洞天、黃建中、黃蜀芹等。

5、“第五代導演”指電影學院78班畢業的一批導演，如陳凱歌、張藝謀、吳子牛、田壯壯、何群等。

6、“第六代導演”指八十年代中期接受電影教育在九十年代初開始拍電影的一批導演。如管虎、路學長、婁燁等。

7、“第七代導演”。我更認可“新生代導演”的提法，如姜文、賈樟柯、張揚、施潤玖、金琛等。