二胡演奏時所發出的聲音，是二胡弦經過馬尾的摩擦產生有規則的振動所發出來的音。所謂有規則振動，即二胡琴碼與千斤之間的弦長全體振動時，其二分之一、三分之一、四分之一、五分之一、五分之二······（從理論上講，乃至無窮的細分）都同時在振動。全體振動時產生最低的基音，同時的分段振動，每段產生一個與基音聲音不同的音——泛音。因此，我們平時聽到的一個樂音，雖然在感覺上是最低的那個基音，實際上是包含著基音和一系列泛音在內的複合音，這些音都是我們用手指實按時發出的。如果在拉奏時用手指輕輕碰著絃線的二分之一或三分之一等等點上，所發出的音就是泛音。

二胡演奏的泛音分為“人工泛音”和“自然泛音”兩種。自然泛音必須借全弦的振動出音，演奏的時候，左手按弦的力量要很輕，而右手運弓的力量相對要重一些。人工泛音則隨按指音的弦長振動出音。在實際演奏中，自然泛音用的相對多一些，人工泛音演奏的難度要大一些。

泛音一般用在一些樂曲不太強的結束時的長音上，樂曲當中使用時，用以表現深邃悠遠的或悠遠而略帶明亮的情緒中。