據說，弘曆聰明伶俐，而康熙見他第一面就覺得弘曆將來必有一番大作為。回宮之後，康熙便拿出弘曆的生辰八字讓人分析，得出弘曆的命相很不錯。康熙聽後十分開心，便決定將弘曆接入宮中學習，偶爾還會輔導弘曆的課業。

康熙六十一年，康熙和弘曆呆在避暑山莊，祖孫倆人形影不離。康熙批奏章的時候，弘曆就在旁邊寫字磨墨，康熙有時會起身走到弘曆身後教他寫字，即使討論國家大事時，康熙也讓弘曆旁聽。由於弘曆乖巧好學，康熙十分寵愛他。後來，乾隆寫下《晴碧亭憶舊》回憶這段時光。弘曆在騎射方面也有很不錯的天分，在《避暑山莊紀恩堂記》中，提到弘曆箭術很是了得，康熙非常欣慰嘉獎給他了一個黃馬褂。

一次，康熙帶著弘曆去狩獵，康熙用火槍擊中了一隻大黑熊，他讓弘曆前去補射一箭，如果黑熊死了就是弘曆的功勞。弘曆持箭前往，遲遲沒有下手。康熙很是納悶，便大聲地問弘曆為什麼不發箭，弘曆反應過來，急忙拉箭。只見黑熊朝弘曆撲來，群臣都驚慌了，康熙急忙拿槍擊斃。後來，康熙對此事十分感慨，他認為弘曆是一位大富大貴之人。一次，康熙召見了弘曆母親鈕祜祿氏，見後，康熙說鈕祜祿氏也是一位富貴之人。