人類傳統的觀念認為，文化是一種社會現象，它是由人類長期創造形成的產物，同時又是一種歷史現象，是人類社會與歷史的積澱產物。

確切地說，文化是凝結在物質之中能夠被傳承的國家或民族的歷史、地理、風土人情、傳統習俗、生活方式、文學藝術、行為規範、思維方式、價值觀念等等。它是人類相互之間進行交流的普遍認可的一種能夠藉助某東西如酒、茶、筆墨紙硯、瓷器，以及一些特色飲食習俗等，都承載某一種形式文化。可以這樣說文化傳承的意識形態，是對客觀世界感性上的知識與經驗的認同，是某些地區的人或者國家認同的一種約定形式。

但無論是什麼文化，都會隨著歷史的發展而發生改變，新文化可能變成傳統文化，而有的傳統文化可能會被人們拋棄。

舉個例子來說，比如過去我們國家女人裹腳，流行千年。實際上史上許多有識之士都曾經推動禁止婦女纏足活動，到了清朝清政府還官方身份禁止婦女纏足，無奈漢民族思想堅固，沒有取得什麼效果。

難道婦女真的那麼喜歡裹腳嗎？其實不然，作為母親知道裹小腳的殘酷，真是小腳一雙，眼淚一缸。如此摧殘人性的惡習竟然能保持傳承千年，也著實讓我們漢民族汗顏。只是到了民國，無論是北洋政府、還是國民政府，空前加大了對於殘害婦女的裹腳惡習的懲治，到了三十年代才基本上算是除掉了這個傳統惡習。所以有不少學者戲稱，民國就是剪掉了男人的一條辮子，解放了婦女的一雙腳。

縱觀世界類似殘害婦女的文化依然存在，在非洲大湖地區，依然流行著對婦女的“割禮”，由於這種宗教習俗根深蒂固，直到現實還在堂而皇之的流行。雖然近些年有所改變，但在部落依然沒有辦法禁止。

還有猶太人對男人的割禮依然流行，雖然說對男人傷害很小，甚至許多醫務人員說這樣據說有助於保持“清潔”，我想更多是民族習俗文化，能否保留傳承這是猶太民族的事，我們只能是旁觀者。

所以我們既不能排斥外來文化，也不能抱殘守缺傳統文化，要有揚棄的繼承，更要有新鮮的血液補充。只有這樣文化才能傳承發展下去，實現文化新認知，形成我們大家認同的中國新文化。

文化是上層建築的一部分。從最早的山西陶寺遺址發展的文堯陶壺，證明當時已經有了文的概念。文大而化之，不斷髮展變化。至於現在常提到的文化的意思，不能拿過去文化的意思來理解。文化沒有經濟基礎作為支撐，是脆弱的，也是孤立沒有意義的。