含油廢水主要來源於石油、石油化工、鋼鐵、焦化、煤氣發生站、機械加工等工業部門。廢水中油類汙染物質，除重焦油的相對密度為1．1以上外，其餘的相對密度都小於1。 油類物質在廢水中通常以三種狀態存在。 (1)浮上油，油滴粒徑大於100μm，易於從廢水中分離出來。 (2)分散油．油滴粒徑介於10一100μm之間，懇浮於水中。 (3)乳化油，油滴粒徑小於10μm，不易從廢水中分離出來。 由於不同工業部門排出的廢水中含油濃度差異很大，如煉油過程中產生廢水，含油量約為150一1000mg/L，焦化廢水中焦油含量約為500一800mg/L，煤氣發生站排出廢水中的焦油含量可達2000一3000mg/L。 因此，含油廢水的治理應首先利用隔油池，回收浮油或重油，處理效率為60％一80％，出水中含油量約為100一200mg/L；廢水中的乳化油和分散油較難處理，故應防止或減輕乳化現象。 方法之一，是在生產過程中注意減輕廢水中油的乳化； 其二，是在處理過程中，儘量減少用泵提升廢水的次數、以免增加乳化程度。 處理方法通常採用氣浮法和破乳法。