中國古代，皇帝的稱呼往往和年號、諡號和廟號聯絡在一起，比如漢高祖就是廟號，隋煬帝就是諡號，乾隆皇帝就是年號。一般最早的皇帝諡號用得多，後來廟號多，明清則往往年號更深入人心。 諡號是周開始的，除了天子，諸侯、大臣也有諡號，但我這裡是專講皇帝天子的。秦始皇認為諡號是子議父、臣議君，於是廢了諡號，從他這個始皇帝開始，想傳二世、三世以至無窮，可惜只傳了二世。漢代開始又實行了。漢倡導以孝治天下，所有皇帝的諡號都有個孝字，如孝惠、孝文、孝景一直到孝獻。漢獻帝是他死去之後曹魏給他加的諡號，他做皇帝的時候沒有這個叫法，三國的文藝裡在他做皇帝的時候就把他叫做獻帝，那是胡說八道，難道獻帝未卜先知，早就知道他會把皇位獻出來？ 一般廟號叫高祖或太祖都是開國皇帝，如漢高祖劉邦、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤、元太祖鐵木真、明太祖朱元璋、清太祖努爾哈赤，叫世祖的往往是完成統一的，如世祖忽必烈、清世祖福臨，劉秀也是靠自己重新建立一個王朝的，所以也是世祖，朱棣和他們差不多，所以叫成祖，另外玄鏵被叫做聖祖，也是中國歷史上絕無僅有的。