海水的時漲時落現象被稱為潮汐,之所以會形成潮汐，主要是受到月球的“引潮力”牽動。

地球每天自轉一週。一天之內，地球上任何一個地方總有一次向著月球，一次揹著月球，所以地球上絕大部分的海水，每天總有兩次漲潮和兩次落潮，這種潮稱為半日潮。而有一些地方,因為某些特殊的原因，在一天之內只出現一次漲潮和一次落潮，這種潮稱為全日潮。

不僅月球能對地球產生引潮力，太陽也能對地球產生引潮力，雖然比月球的要小一些，只有月球引潮力的十一分之五，但當它和月球的引潮力疊加在起的時候 .就能推波助瀾，使潮水漲得更高。每月的朔（農曆初一)和望(一般是農曆十五有時候是十六,甚至是十七)的日子裡，月球地球和大陽在一條直線上，那時月球和大陽的引潮力加在起，力量就特別大，出現大潮;在上弦月(農曆初七、初八)和下弦月(農曆廿二廿三)的時候,月球、地球和太陽不在一條直線上 ，而是形成一個90°的角，太陽的引潮力抵消了一部分月球的引潮力，所以出現小潮。

海水的漲落與鹽業、漁業以及航海業都有緊密的聯絡。現在人們已經掌握了海水漲落的規律,任何地方、任何時期的潮水情況，都能準確地預報出來。海水的漲落,蘊藏著巨大的能量，現在，人們已經建立了潮汐發電站,利用潮水來發電。