感冒的病因可從病原體和身體的防禦能力兩個方面分析。

（1）病原體。各種病毒和細菌都可以引起上呼吸道感染，尤以病毒為多見，約佔原發性感染的90% 以上。經過病毒感染後，上呼吸道黏膜失去抵抗力，細菌可乘機侵入，併發較嚴重的細菌感染。常見病毒中，由鼻病毒引起的感冒約佔感冒總數的50%，冠狀病毒約佔15% ～ 20%，腺病毒約佔10%，柯薩奇病毒、埃可病毒以及其他腸道病毒約佔10%，呼吸道合胞體病毒約佔5% ～ 10%，其他為類流感病毒等。常見細菌感染以溶血性鏈球菌最為多見，其次為肺炎球菌，葡萄球菌，流感桿菌等。（2）身體防禦能力。上呼吸道感染的發生和發展，不但取決於病毒或病菌的侵入，而且與身體的防禦能力密切相關。這種防禦能力在很大程度上受體育鍛煉、營養狀況和衛生習慣等影響，有了堅強的防禦能力，即使遇到病原體也不易侵入。營養不良及（或）缺乏鍛鍊的人，容易感冒，特別在消化不良、佝僂病的小兒中，往往出現嚴重的症狀。在氣候多變的季節如春季、秋冬之交，因多數人呼吸道適應、防禦能力下降，而容易造成流行。