英華人發明膠皮球拍，奧地利人發明海綿球拍。1903年，英華人古德發明了膠皮球拍，有力地促進了乒乓球技術的發展。從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時增加了彈性和摩擦力，可以使球產生一定的旋轉，因而出現了削下旋球的防守型打法。這一打法在歐洲流行長久，不少運動員採用這種打法獲得了世界冠軍。這一時期乒乓球運動的優勢在歐洲，其中匈牙利隊成績最突出，在117項次世界冠軍中，他們獲57項次，佔歐洲隊的一半。但這種球拍只能以製造下旋為主。人人皆此，磨來守去，即使奪得了冠軍也毫無意義。20世紀50年代初，奧地利人發明了海綿球拍，日本運動員道德在世界比賽中使用，並一舉奪得第十九屆世界錦標賽的四項冠軍，打破了歐洲運動員的壟斷地位。由於日本運動員利用這種球拍創造的遠臺長抽進攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，發球搶攻威脅大等優點，因而速度慢、旋轉弱、攻擊力不強的歐洲防守型打法被逐漸取代，使日本奪得了五十年代乒乓球運動的優勢。1952年到1959年，在49項次世界冠軍中，日本隊奪得24次項次，佔47%。這是乒乓球運動水平的第一次大提高。