首先說明醫學上沒有橫膈一說，胸腔和腹腔由膈肌（固定胸腔腹腔臟器位置的作用）分開的，沒有直接通道，連線是由食道從縱膈經膈肌上的食管裂孔進入腹腔，膈肌在分開胸腹腔的同時也是參與呼吸活動的輔助肌肉之一，重要作用在於維持呼吸活動中胸腔腹腔負壓的相對平衡。

（特邀回答：協和阿偉）

橫膈是通俗的說法，在解剖學上稱之為膈肌，膈肌是分割胸腔和腹腔的非常重要的結構。膈肌分為胸骨部、肋部和腰部三部分，各部肌纖維彙集到位於膈肌中心的中心腱。那麼胸腔和腹腔是否相通，在膈肌上有三個孔裂作為胸腹腔結構穿經的通道，其他全部由膈肌分割開來。

在膈肌上的三個孔裂分別是腔靜脈孔、食管裂孔和主動脈裂孔。腔靜脈孔平對第8胸椎，有下腔靜脈穿過；食管裂孔平對第10胸椎，有食管和迷走神經透過；主動脈裂孔平對第12胸椎，有降主動脈和胸導管透過。

此外在膈的起始處，胸骨部與肋部之間以及肋部與腰部之間，往往留有三角形的空隙，解剖學上稱為胸肋三角和腰肋三角。這裡沒有肌束，僅有一些疏鬆結締組織和膈肌筋膜，成為膈的薄弱區，如果腹腔內壓力上升高，腹腔的內容物會經過這些薄弱區凸向胸腔，形成膈疝。