亞當斯密的絕對優勢論主張世界各國都應該分工生產成本費用絕對低廉的產品,以絕對的優勢的產品的一部分換回自己生產成本絕對高的產品,形成國際分工

而大衛李嘉圖的相對優勢論則認為應集中力量生產利益較大或不利較小的商品，然後透過國際交換,在資本和勞動力不變的情況下,生產總量將增加,如此形成的國際分工對貿易各國都有利,核心原則是:兩利取重,兩害取輕.

兩個的相同點都是主張實行自由貿易政策,實行國際分工

但絕對優勢論無法解釋當一國的兩種產品生產上都處於絕對劣勢時能否在國際貿易中獲利...而相對優勢論則很好的解釋了這點,所以相對優勢論是絕對優勢論的一個補充和發展..

赫克歇爾-俄林的要素稟賦的理論則是從透過對相互依存的價格體系的分析,用不同國家的生產諸要素的豐缺解釋國際分工和國際貿易產生的原因和一國進出口商品結構的特點,主要包括生產要素供給比例說,生產要素價格均等化說..

絕對優勢論和相對優勢論都只是靜止的,凝固的去看待國際貿易,而且也只是抽象的提出了國際貿易分工形式...