1969年,拜登於特拉華州威爾明頓進入法律界,並很快入選紐卡斯爾縣縣議會,並從1970年至1972年在此工作。

1972年美國國會參議院選舉賦予了拜登一個極好的機會。由於知名共和黨現任參議院議員J.Caleb.博格斯正考慮退休，導致眾議員皮特.杜邦和威爾明頓市長哈里.G.哈斯科爾關係不和，兩人發生直接的爭鬥。為了緩和兩人的對立，美國總統理查德M.尼克松應邀參加一個會議，說服博格斯在全共和黨的支援下再次工作，博格斯被說服，可是拜登最終勝利。

拜登與1973年1月3日上任，時年30歲，是美國曆史上排名第五的最年輕的參議員。拜登30歲以極小的年齡成為美國參議員，並且非常順利的贏得了之後的連任，於1978年戰勝詹姆斯H.巴克斯特，1984年戰勝約翰M.巴瑞斯，1990年戰勝M.簡布雷迪，1996年和2002年兩次勝過雷蒙德J.克萊特沃斯，並且其支援率通常高於60%。他現在是特拉華州在任時間最長的美國參議員。拜登2008年依然在競選連任。

1974年，拜登這位新上任的參議員就被當時的時代雜誌評為“200個未來有所作為的新面孔”。