三手煙是指菸民將煙熄滅後的若干時間內，仍殘留在衣服、牆壁、傢俱甚至頭髮和面板上的有害物質，包括氫氰酸、丁烷、甲苯、砷、鉛以及多種致癌化合物等。這些殘留物可存在幾天、幾周甚至數月時間。

早在2009年，美國國家實驗室的研究人員就發現，兒童在抽過煙的房間裡生活，其尿液中含有菸草代謝物以及致癌物——亞硝胺。

這是因為尼古丁殘留會與室內的汙染物亞硝酸發生反應，最後生成亞硝胺。同樣，在汽車內吸菸也會使車記憶體在亞硝胺，這是因為汽車尾氣會提供反應物亞硝酸。

三手煙容易引起基因突變，從而誘發癌症或其他疾病。嬰幼兒新陳代謝旺盛，而免疫系統不完善，再加上經常用手與口感知世界，更容易受到三手煙的傷害。

嬰幼兒是主要危害物件

三手煙的主要危害人群為嬰幼兒及兒童，這是因為嬰幼兒活動空間主要限於室內，且活動範圍更多的接近地表，這些導致他們有更多的幾乎接觸到三手煙。

且他們呼吸頻率快，能夠呼吸到更多的三手煙。而幼兒又沒有足夠的免疫功能和代謝功能，對三手煙的毒性也就沒有任何抵抗力。

三手煙會引起嬰幼兒急性支氣管炎、哮喘等呼吸系統疾病，還會對孩子的神經系統、智力發育帶來不小的危害。