生活中，我們吃的每一種食物味道都各不相同，有甜、鹹、酸、苦等。這些不同的味道是如何被我們品嚐出來的呢？試想，如果我們用眼睛看，用手摸這些食物，能體會出味道嗎？當然不能。再假如，將食物放在牙齒上，放在口腔上膛及兩腮上，還是不知是什麼味道。那麼奧妙就在舌頭上！

在我們的舌頭表面，密集著許多小的突起。這些小突起形同乳頭，醫學上稱為“舌乳頭”。在每個舌乳頭上面，有長著像花蕾一樣的東西，這就是味覺感受器，命名為味蕾。在兒童時期，味蕾分佈較為廣泛，而老年人的味蕾則因萎縮而減少。

這些味蕾，它們的工作任務還各不相同呢！舌尖主要品嚐甜味，酸味則透過舌兩側，鹹味由舌尖的側緣來完成，感受我們最不喜歡的苦味在舌根部。所以吃藥的時候，千萬不要把藥片放在舌根，而要放在舌前部，這樣可減少對苦味的敏感。舌頭就是這樣嚐出味道來的。

舌頭上味蕾的功能不僅在於辨認不同的味道，而且與營養的攝取和機體內環境恆定的調節也有關係。比如，腎上腺皮質功能低下的人，血中必須的Na+濃度就很低。因此這些人一般較喜歡鹹味食物，看來味蕾的功能還挺多呢！