在中國古代，牌坊與牌樓是有顯著區別的，牌坊沒有“樓”的構造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是，由於它們都是中國古代用於表彰、紀念、裝飾、標誌和導向的一種建築物，而且又多建於宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對“坊”、“樓”的概念不清，所以到最後兩者成為一個互通的稱謂了。

山門，意為寺院正面的樓門，寺院的一般稱呼。過去的寺院多居山林，故名“山門”。通常寺院為了避開市井塵俗而建於山林之間，因此稱山號、設山門。後世造於平地、市井中之寺院，亦泛稱山門。一般有三個門，所以又稱"三門"。象徵“三解脫門”，即“空門”、“無相門”、“無作門”。今之寺院或僅有一門，也可稱之為三門。

　　牌坊，漢族特色建築文化之一。是封建社會為表彰功勳、科第、德政以及忠孝節義所立的建築物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名牌樓，為門洞式紀念性建築物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建築物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。

　　牌樓也叫牌坊，漢族傳統建築之一。