人的食慾主要是受大腦中的下丘腦所控制，究其根本是大腦中的電化學反應，這個過程比較複雜。有時候人雖然不餓，但是仍然想吃某些食物，這並不是因為“貪食”，這是寫在人類基因之中的本能。

在遠古時代，人類並不能像今天一樣，能夠隨時獲得充足的食物。獲得食物的手段主要是靠狩獵和採集。有時候，早期的人類會一次獲得大量的食物，但那時候儲存食物的手段卻是有限的。在得到大量食物時，有的人類會靠大量的進食，然後轉換成脂肪儲存在體內。在沒有食物時，依靠燃燒脂肪提供身體所需的能量。

最開始時，只有部分人類具備這種“貪食”基因。但第四紀冰川時代的到來改變了這一切。冰川時代的食物來源大大減少，有這種基因的人類就能夠利用超量的脂肪大量的儲存能量，而且這些脂肪還能夠保持體溫。這對當時的人類生存是有好處的。這也使得這種基因擴散開來。

到了現代，食物已經成為了隨手可得的資源，但深刻在人類細胞裡的基因依然在起作用，加上人均壽命的大大延長（石器時代的人均壽命不到20歲）這使得肥胖成為了人類的一種疾病，而不是生存的助力。