母乳餵養在為嬰兒提供理想食物方面無可比擬。母乳安全、乾淨，而且包含幫助保護嬰兒免於多種常見兒童期疾病的抗體。

母乳餵養提供的保護、促進和支援是改善兒童生存狀況的最有效干預措施。此外，提高母乳餵養率還可以在低收入和中等收入國家預防近半數腹瀉病和三分之一呼吸道感染的發生。母乳親喂的兒童更不大可能超重或肥胖，也更不容易在生命更晚階段罹患糖尿病。

母乳餵養的母親面臨的乳腺癌和卵巢癌風險更低。按目前的母乳餵養率，估計可以防止 2 萬人死於乳腺癌；如果母乳餵養率得到提高，這個數字可能翻一番。此外，母乳餵養有助於延遲母親再度懷孕的時間，並降低她發生產後大出血的風險。

除健康效益外，母乳餵養也有經濟方面的好處。改善母乳餵養實踐的措施具有成本效益，而且是價效比最高的措施之一。與治療性干預措施相比，每個兒童的成本更低。巴西、中國、英國和美國的研究都表明，提高六月齡以下嬰兒純母乳餵養率可以顯著降低常見兒童期疾病的治療費用，例如肺炎、腹瀉和哮喘。

《柳葉刀》雜誌2016年的一項研究發現，全球母乳餵養每年可以防止800,000名兒童死亡，並透過降低醫療保健成本和改善母乳餵養者的經濟效益來節省3000億美元。