《史記》的作者是司馬遷。

《史記》最開始的時候被稱為《太史公書》，因為司馬遷在漢朝擔任的是太史令的官職。

司馬遷和他的父親司馬淡在漢朝都擔任了太史令的職務，這個職務主管的是天文、星象和歷史記載的功能。在這個職務上，兩父子立志寫下一部史書，能包括從黃帝開始，直到當時即漢武帝時代的歷史。

這一過程中，司馬淡沒有完成，去世了。

司馬淡去世後，司馬遷接下來這個工作。他花費了十多年時間，遍覽當時能找到的史籍，特別是皇家的秘藏。司馬遷還走遍天下，尋訪古老，採集民間記憶。在這種情況下，司馬遷才開始了創作《史記》。

其間，因為受李陵案的牽連，司馬遷被處以了宮刑。

當時司馬遷有兩個選擇，要不花費數十萬錢贖罪，要不忍受宮刑。司馬家沒有那麼多錢。宮刑對士大夫來說是一種恥辱，但是為了完成史記，司馬遷忍辱負重接受了。

之後，司馬遷完成了《史記》。

《史記》是一部紀傳體史書，有帝王的本紀，諸侯的世家，著名人物的列傳等多種體裁。記錄了從傳說中的三皇五帝開始，一直到漢武帝時代近3000年的歷史。出現的人物很多，並不能說那個就是最主要的人物。