孝廉是兩漢選官制度察舉制中的常科（定期、經常性進行的科目）之一，孝廉 實際上就是人們常說的“孝子廉吏”。古人以民有德稱孝，吏有德稱廉，孝與廉是立 身之本和為政之方，將孝廉作為考察選拔人才的主要依據。

漢朝以孝治天下，朝廷要求地方郡國每年推舉兩孝廉之人。

東漢光武帝在詔書 中明確規定了察舉孝廉的四項標準：“一曰德行高妙，志節清白；二曰學通行修，經 中博士；三曰明達法令，足以決疑，能案章覆問，文中御史；四曰剛毅多略，遭事 不惑，明足以決，才任三輔令。皆有孝悌廉公之行。”孝廉重品行，符合以上標準的 人即可被稱為“孝廉”，其中孝悌和廉公是察舉孝廉的最主要的標準。

在舉孝廉這一制度的刺激下，讀書人競相講求孝行、廉潔，社會上逐步形成一 種注重名節的風氣。被舉的孝廉，多在郎署供職，再由郎升為尚書、侍中、侍御史， 或外遷為縣令、丞，再遷為刺史、太守。

我們今天考核官員的時候特別注重德、能、勤、績、廉，“德”字為先，“廉” 字收尾，看來古今同理啊！。