清明康熙那時，安徽桐城縣有兩戶人家掐架，主要原因是建房修圍牆多佔地的事。這姓張和姓葉兩家鄰居鬧得滿城風雨。葉家是當地的名門望族，老張家人朝中有大官。張家沒佔到便宜覺得窩火，就乾脆寫信給京城裡的張英要爭回面子。

禮部尚書張英，覺得此事不能以勢壓人，就寫了封回信：“千里家書只為牆，讓他三尺又何妨。萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。”

張家人收信後都很內疚，於是把圍牆往裡讓了三尺。葉家一看，更不好意思了，也把圍牆往裡讓了三尺，結果兩家恩怨了清，兩家房屋中間成了一條衚衕！！

兩家人因為張英的君子門風而自醒，對於葉家來說得罪了君子張英反而善了爭執。

我們再往深裡想，張英如果是小人，必然想法爭面子，甚至暗地報復葉家。那葉家與官鬥與小人斗的結果可想而知。

這句話應來自民間，民間的話講實用和現實性，不在乎德與禮。這句話可以翻譯成，對善人和老實人可以不壓火甚至欺負，對於惡人要恭維不可得罪。現實中的許多人確實這麼做。只有少數正直的人才對老實人客氣，對惡人瞪眼。