體育鍛煉是運用各種體育手段，結合自然力(日光、空氣、水)和衛生措施，以發展身體，增進健康，增強體質，娛樂身心為目的的身體活動過程。它是群眾性體育活動的主要形式。對促進人體生長髮育，培養健美體態，提高機體工作能力，消除疲勞，調節情感，防治疾病，益壽延年乃至提高和改善整個民族體質，都有重要作用。其特點是群眾面廣，各種年齡、性別、不同職業和健康狀況的人，都可根據個人情況進行適宜的鍛鍊。形式與內容靈活多樣，可獨自鍛鍊，也可集體進行。鍛鍊的內容極其豐富，可分為：健身運動、健美運動、娛樂性體育、格鬥性體育、醫療與矯正體育等5類。鍛鍊方法多種多樣，除教學和訓練中常用的練習法(包括重複法、變換法、綜合法、迴圈法和競賽法)外，人們還在長期鍛鍊實踐中，形成不拘一格的各種健身法(包括早操、工間操、生產操、庫珀12分鐘測驗等)。鍛鍊內容和方法的確定及整個鍛鍊過程，都應遵循身體鍛鍊的原則，即有針對性，因人制宜，循序漸進，持之以恆，適宜的負荷和注意鍛鍊價值等。此外，如能同時運用形神結合、動靜結合和內外結合等中國傳統練身方法，收效更大。