普通地圖用的就是著名的四色原理，並無含義。如果是分層設色地形圖，則五種顏色分層設色地形圖：指在繪有等高線和等深線的地圖上，按照不同的高度和深度，著上深淺不同的褐色、黃色、綠色、藍色等顏色，以鮮明的表示地面和海底起伏的形態。分層設色通用的顏色是：藍色表示海洋，綠色表示平原，黃色表示低山丘陵，棕褐色表示高山。分層設色地形圖的立體感強，它既能表示海拔，又能表示相對高度，所以它既能表示地勢，又能在一定程度上表示各種地形型別。分層設色地形圖上各種顏色表示的高度範圍，可以檢視圖上所附的等高線分層設色表。分層設色通用的顏色順序是：海洋用藍色，平原用綠色，低山丘陵用黃色，山地和高原用棕褐色淺紫色表示積雪、冰川。在不同的等深線之間，用分層設色法著上深淺不同的藍色，可以用來表示海底的深度。在不同的等高線之間，綠色越濃，表示地勢越低；棕褐色越深，表示地勢越高；雪線以上的地區通常用白色表示。自然設色一般採用不同色相，並運用顏色的深淺層次與地貌的高度變化相對應。圖面具有明快、美觀、造型立體的效應，從而達到一目瞭然、清晰易讀的客觀效果。