自19世紀起，《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》和《麥克白》即被公認為是莎士比亞的四大悲劇；

《威尼斯商人》，《仲夏夜之夢》，《皆大歡喜》，《第十二夜》是莎士比亞的四大喜劇。

四大悲劇是：《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》、《麥克白》。故事均取自歐洲的歷史傳說。四大悲劇表現人文主義理想與現實社會惡勢力之間的悲劇性衝突及理想的破滅。

四大喜劇是：《仲夏夜之夢》、《威尼斯商人》、《第十二夜》和《皆大歡喜》世稱莎士比亞的“四大喜劇”，是人類文學史乃至文明史上最著名的篇章。

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威廉·莎士比亞（William Shakespeare，1564年4月23日-1616年4月23日），英國文學史上最傑出的戲劇家，歐洲文藝復興時期最偉大的作家，全世界最卓越的文學家之一，華人社會常尊稱為莎翁。

16世紀末到17世紀初，莎士比亞在倫敦開始了成功的職業生涯，他不僅是演員、劇作家，還是宮內大臣劇團的合夥人。

1613年左右，莎士比亞退休回到埃文河畔斯特拉特福，3年後逝世。莎士比亞最具有代表性的作品就是他的四大悲劇《奧賽羅》《哈姆雷特》《李爾王》《麥克白》。