通常所講的塑膠顆粒是大型石油化工、煤化工如金陵石化、遼陽煉化、鎮海煉化及中安煤化工等透過對石油、煤炭等原料經過複雜工藝裂解合成樹脂，再新增抗性、加色、潤滑等外加劑，成型為顆料狀、具有可塑性的多種不同用途的化學樹脂材料，常用的有高分子聚乙烯、低分子聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、發泡性苯乙烯、ABS、聚氯乙烯等多種型別，有的用於塑膠薄膜、各種容器、管材、玩具的生產，有的可用於家電、工程機械、車輛的外殼、保險槓，有的可生產拖鞋、泡沫板，等等。

另外，市場上還有不少塑膠顆粒是利用回收的廢舊塑膠經過分揀、清洗、乾燥、粉碎、擠出、造粒而成的再生塑膠顆粒，屬於再生物資的再利用，可按一定比例摻入成品原料中生產塑膠製品。雖然再生顆粒的效能沒有塑膠原料優異，但適當摻用，一方面降低了生產成本，另一方面又清潔保護了環境（由於塑膠製品的廣泛使用，加之降解非常緩慢，造成了恐怖的“白色汙染”），同時又不影響產品效能。所以只要環保措施完備，投資門坎不高的再生塑膠顆粒廠家也有一定的生存空間。

一千多噸的塑膠顆粒原料在煉化廠可能只是一個班的產能，而再生塑膠顆粒可能是單機作坊幾個月的產量。