蟬蛻主含角蛋白、24種氨基酸和大量的甲殼質、殼聚糖。本品具有解熱、鎮靜、鎮痛、抗驚厥等作用;尚有一定的抗癌、免疫抑制及抗過敏作用。實驗表明，本品對機體免疫功能和變態反應有明顯的抑制作用;其水提液在體外對艾氏腹水癌細胞顯示出高度抗腫瘤活性。

蟬蛻用於外感風熱、發熱惡寒、咳嗽，以及風疹、面板瘙癢等症。蟬蛻有疏散風熱作用，用於風熱表症常配合薄荷等同用;對風疹瘙癢也有祛風止癢的功能。用於麻疹透發不暢、咽喉腫痛以及音啞等症。蟬蛻所治咽喉腫痛一般以外感風熱引起者為宜，因其有疏風熱、利咽喉作用，多與薄荷、牛蒡子、連翹、桔梗、甘草配合應用。用於目赤腫、翳膜遮睛。本品對風熱引起的目赤、翳障，及麻疹後目生翳膜，有明目退翳作用，可配菊花、谷精草、白蒺藜等應用。

蟬蛻不同於一般的中藥材，蟬蛻的副作用很小，因為蟬蛻整體的藥理作用最強，但是毒性反而很小。臨床曾有煎服蟬蛻10g後15分鐘， 出現上腹部持續疼痛， 並有腹脹、腸鳴， 30分鐘後自行消失的報告。專家已經過多次試驗，證明蟬蛻的副作用還是非常小的，幾乎可以忽略。