私塾是舊時私人所辦的學校，它是私學的重要組成部分。私塾有多種：有塾師自己辦的教館、學館、村校，有地主、商人設立的家塾，還有屬於用祠堂、廟宇的地租收入或私人捐款興辦的義塾。私塾產生於春秋時期，作為私學的一種，在漫長的封建社會，除秦朝曾短暫停廢外，2000餘年延綿不衰，作為人才培養的搖籃，它與官學相輔相成，並駕齊驅，共同為傳遞中華傳統文化，培養人才，勤苦耕耘，不懈奮鬥，做出了不可磨滅的貢獻。“學校”一詞源於民國時期。西周稱學校為“辟雍”，是少數奴隸主貴族讀書的場所。古代的學校稱為庠、序、學、校、塾。在開始產生時並不都是專門的教育機構，而兼為習射、養老的場所。西漢時學校分中央和地方兩種，中央設太學，是國家最高學府，相當於今天的大學。地方上置學宮。唐時代辦學達到古代極盛時期，學校分類更細，明清時的學校基本是承襲隋唐的，但由於科舉制發展，使學校成為科舉制的附庸和裝飾品。清末，開始興辦近代教育，光緒二十八年（1902年）的《欽定學堂章程》中稱學校為學堂。到1907年，新式學堂遍設各地。辛亥革命後，教育部公佈新學制，“學堂”一律改稱“學校”，並一直沿用至今。