人有大約20000到25000個基因，含有約31.6億個DNA鹼基對。人類基因組，稱人類基因體，由22對染色體以及1條X染色體和一條Y染色體組成的，其人類基因組含有約31.6億個DNA鹼基對。人類只有一個基因組，大約有2-3萬個基因。鹼基對是一對相互匹配的鹼基（即A—T， G—C，A—U相互作用）被氫鍵連線起來。然而，它常被用來衡量DNA和RNA的長度（儘管RNA是單鏈）。它還與核苷酸互換使用，儘管後者是由一個五碳糖、磷酸和一個鹼基組成。基因是編碼蛋白質或RNA等具有特定功能產物的遺傳資訊的基本單位，是染色體或基因組的一段DNA序列(對以RNA作為遺傳資訊載體的RNA病毒而言則是RNA序列)。基因位於染色體上，並在染色體上呈線性排列。基因不僅可以透過複製把遺傳資訊傳遞給下一代，還可以使遺傳資訊得到表達。不同人種之間頭髮、膚色、眼睛、鼻子等不同，是基因差異所致。

人體內估計約有20000到25000個蛋白質編碼基因。除了蛋白質編碼基因之外，人類的基因組還包含了數千個RNA基因（由RNA組成），其中包括用來轉錄轉運RNA（tRNA）、核糖體RNA（rRNA）與信使RNA（mRNA）的基因。其中轉錄rRNA的基因稱為rDNA，分佈在許多不同的染色體上。