朱自清那一年20歲，北京大學學生，寫《背影》那一年28歲，清華大學講師，這是心智成熟程度不同的兩個年齡，所以對父愛的感受也迥然不同。20歲時的心智還不夠成熟，28歲就比較成熟了。文中一再寫當時怎樣自以為是，現在想起來非常後悔，為什麼起初體會不到父愛，反而對父親的言行不以為是呢？一方面，因為中國父母不太理解孩子的獨立意識，孩子長大了，有很強的自立自強的要求，總是替孩子包辦一切，無論孩子多大也要“抱”在手裡，實在是吃力不討好，兩代人之間容易起衝突。另一方面，20歲那樣的歲數，又懂事又不懂事，容易自以為是，對父愛不容易體察到，對父親的行為方式往往以為陳舊而反感。待到真正成熟了，才理解父輩的行為方式是他那個時代養成的，應該透過這種行為體察父親的愛心。作者一再自責“那時真是聰明過分”“那時真是太聰明瞭”。“太聰明”就是半生半熟的狀態，真正成熟了才是真聰明，真聰明才能理解父輩的行為方式，不去計較父輩的行為方式，才能感受父愛。 望著父親攀爬月臺的背影，“我”的心受到觸動，頓悟父親的愛心，“我”哭了。“我”發現了父愛，引得讀者都聯想起父愛，良心激活了，感情激動了，心靈淨化了，這篇散文引起普遍的共鳴。