我們眼角的上方，有一個能產生淚水的小東兩，叫“淚腺”。在兩個內跟角那兒，各有一個小孔，孔的下面是條細管子，叫鼻淚管，從內眼角一直通到鼻腔裡。當一個人大哭的時候，他的淚腺就會產生很多眼淚，有些眼淚會從眼角流出來，另一部分眼淚就會從鼻淚管流到鼻腔裡，鼻粘膜受到淚水的刺激，鼻涕的分泌也增多了，它們會加在一起從鼻孔裡流出來。所以人大哭的時候就會鼻涕一把淚一把的。

從醫學角度來看，眼淚是淚腺分泌出來的一種液體，淚腺位於眼球的外上方。一般人平均每分鐘眨眼13次左右，每眨一次眼，眼瞼便從淚腺帶出一些淚水來。當人們眨眼時，淚水對眼睛便有清潔作用，如可以沖掉異物、刺激物等。因此，並非只有傷心痛哭時才產生淚水，平常生活中我們一直都有，只不過此時產生的眼淚很少，正好用以溼潤眼球，產生與蒸發相平衡。

當一個人非常傷心痛苦的時候，就會淚流滿面，而且會表現為“一把鼻涕一把淚”。這是因為過多的淚水經過淚小管、淚囊和鼻淚管與鼻腔相通，透過它們經鼻腔排出體外的緣故。此時，產生大於蒸發，眼淚不得不另闢蹊徑找到出路（鼻腔）而已。這也是成語“痛哭流涕”的來歷了