“三曹”是指漢魏間曹操、曹丕、曹植三父子。因他們政治上的地位和文學上的成就對當時的文壇很有影響，所以後人合稱之為“三曹”。曹操是建安時期傑出的文學家，開創了建安文學的新風氣。曹丕擅長詩文及辭賦，代表作《燕歌行》，全詩均用七言，句句押韻，在中國七言詩的發展史上佔有重要地位。曹植是第一個大力創作五言詩的文人，把文人五言詩推到了一個前所未有的高峰，他的五言詩作品標誌著文人五言詩的完全成熟，他的散文和辭賦也表現出了很高的思想性和藝術性，最著名的就是《洛神賦》。“三蘇”指北宋散文家蘇洵和他的兒子蘇軾、蘇轍。宋仁宗嘉定初年，蘇洵和蘇軾、蘇轍父子三人都到了京城東京（今河南開封市）。由於歐陽修的賞識和推譽，他們的文章很快著稱於世。士大夫爭相傳誦，一時學者競相仿效。宋人王闢之《澠水燕談錄·才識》記載：“蘇氏文章擅天下，目其文曰三蘇。蓋洵為老蘇、軾為大蘇、轍為小也。”“三蘇”的稱號即由此而來。“三蘇”之中，蘇洵和蘇轍主要以散文著稱，蘇軾則不但在散文創作上成果甚豐，而且在詩、詞、書、畫等各個領域中都有重要地位。