直徑超過1公里的小行星，就可能造成大範圍的災難，碰撞時釋放的巨大能量會爆發強烈的衝擊波、地震，摧毀一定範圍內的生態系統。

6500萬年前，與恐龍滅絕相關希克蘇魯伯半島隕石撞擊，直徑10公里，撞擊坑範圍180公里，撞擊造成的破壞波及大半個北美，因為是撞擊在海洋中，附近的海水沸騰，蒸發形成的熱浪摧毀了周邊的動植物，造成的“核子冬天”（小行星蒸發，在空氣中重新凝結成塵埃，遮蔽Sunny），使得全球氣候突變，陸地植物種類更新換代，被子植物逐漸大範圍繁殖，恐龍因為不適應吃被子植物，逐漸消失。

據科學家估計，這顆小行星撞擊釋放的能量相當於180萬億噸當量。直徑1公里的小行星撞擊地球的威力自然要比這個小的多，但依舊可以直接毀滅一個大型城市。不過對雖然可以影響地球一定範圍內的生態，但生態系統都有比較強的調節能力，只要地球存在，地球生物沒有全部滅絕，最後又會逐漸重新歸於穩定。

地球歷史上遭受小行星撞擊非常常見，未來也幾乎肯定還會有撞擊。小行星撞擊代表著滅絕事件，但同時又可能是一輪新的生物爆發的機遇。地球海底岩層下1000米生活著大量的微生物種群，它們幾乎不可能被撞擊事件全部毀滅，只要它們存在，地球生命將在很長時期內都不會滅絕。