交換機透過以下三種方式進行交換：

直通式：直通方式的乙太網交換機可以理解為在各埠間是縱橫交叉的線路矩陣電話交換機。它在輸入埠檢測到一個數據包時，檢查該包的包頭，獲取包的目的地址，啟動內部的動態查詢錶轉換成相應的輸出埠，在輸入與輸出交叉處接通，把資料包直通到相應的埠，實現交換功能。由於不需要儲存，延遲非常小、交換非常快，這是它的優點。它的缺點是，因為資料包內容並沒有被乙太網交換機儲存下來，所以無法檢查所傳送的資料包是否有誤，不能提供錯誤檢測能力。由於沒有快取，不能將具有不同速率的輸入/輸出埠直接接通，而且容易丟包。

儲存轉發：儲存轉發方式是計算機網路領域應用最為廣泛的方式。它把輸入埠的資料包先儲存起來，然後進行CRC(迴圈冗餘碼校驗)檢查，在對錯誤包處理後才取出資料包的目的地址，透過查詢錶轉換成輸出埠送出包。正因如此，儲存轉發方式在資料處理時延時大，這是它的不足，但是它可以對進入交換機的資料包進行錯誤檢測，有效地改善網路效能。尤其重要的是它可以支援不同速度的埠間的轉換，保持高速埠與低速埠間的協同工作。