古時紀年用天干和地支結合的方式紀年，就像現在春晚或者在掛曆上常見到的甲午年乙未年等等，這便是，天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥，這分別代表十二生肖所以就有羊年龍年等等。這從天干和地支裡各取一個作為一年的紀年，從第一個甲子年輪迴到第二個甲子年需要經過60年，所以以60甲子作為一輪迴。

在命理學中子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥一共12個被叫作十二地支。

古時的時（大時）不以一二三四來算，而用子醜寅卯作標，又分別用鼠牛虎兔等動物作代，以為易記。

具體劃分如下：子（鼠）時是十一到一點，以十二點為正點；醜（牛）時是一點到三點，以兩點為正點；寅（虎）時是三點到五點，以四點為正點；卯（兔）時是五點到七點，以六點為正點；辰（龍）時是七點到九點，以八點為正點；巳（蛇）時是九點到十一點，以十點為正點；午（馬）時是十一點到一點，以十二點為正點；未（羊）時是一點到三點，以兩點為正點；申（猴）時是三點到五點，以四點為正點；酉（雞）時是五點到七點，以六點為正點；戌（狗）時是七點到九點，以八點為正點；亥（豬）時是九點到十一點，以十點為正點。