高射炮是專門用以對付飛機的。在第一次世界大戰中，僅在德國戰場一國領土上，高射炮就進行了1154次對空戰鬥，共擊落飛機1590架。在第二次世界大戰中，作戰各方被高射炮擊落的飛機總數，佔各國損失飛機總數的一半。

1906年，德華人首先研製出對付飛艇、飛機的第一門高射炮。現在全世界已經有大口徑高射炮，小口徑高射炮，多管聯裝的高射速高射炮，還有機動性強的自行高射炮。炮的口徑從20毫米到130毫米不等，共有20多種。習慣上，人們把它們分成大、中、小三類高射炮。大口徑高射炮用以打擊高空飛機；小口徑高射炮用以打擊低空飛機。在對空作戰中，大、中、小高射炮共同組成一個嚴密的防空火力系統，不管飛機是從高空來，還是從低空來，都逃不脫這面空中的火力網。

現代高射炮打擊飛機時，首先要測出飛機的高度、飛行速度、航向，算出有關的射擊資料，然後才能擊中目標飛機。這些工作由專門的觀察裝置、瞄準機構和解算裝置來完成，包括雷達和光學偵察裝置、瞄準具和指揮儀及訊號傳遞裝置等。

高射炮是隨著飛機的問世而誕生的，它也必將隨著飛機的發展而發展。