穿山甲是最大的穿山甲種類。雖然平均體重並未被測量過，一隻33kg的個體卻有記錄在案。雄性普遍大於雌性，雄性的體長大約1.4m，而雌性大約1.25m。如同其他所有穿山甲一樣，大穿山甲由從緊密包裹的毛髮形成的巨大的棕色到紅棕色的鱗甲保護著。令人好奇的是，他們也長著睫毛。大穿山甲長著長長的口鼻，又長又粗的尾巴和巨大的前爪。

大穿山甲的分佈橫亙眾多國家，主要分佈於烏干達、坦尚尼亞和肯亞西部。大穿山甲主要分佈於平原、雨林和森林地形，棲息在擁有大量白蟻種群和飲用水的區域。大穿山甲並不涉足高海拔區域。由於棲息地破壞和森林砍伐，大穿山甲的數量正在極大地減少，加之大穿山甲又被人類捕獵以提供獸肉以及可能具有藥用的鱗甲，它的種群數量也開始受到關注。由於大穿山甲是夜行性動物，幾乎沒有進行過對它的研究。目前大穿山甲 世界自然保護聯盟(IUCN)劃為無危動物。

樹穿山甲頭體長42-50釐米，尾長55-67釐米，重量1.8公斤左右。樹穿山甲的尾巴脊骨可以達47節，是脊椎動物的紀錄。除了以牙齒消化食物外，它們的胃像砂囊般充滿吞下的石及砂。樹穿山甲在游泳時會將胃部充氣，以增加浮力。