由於紅玫瑰的來歷有一段美麗感人的傳說，所以被人們看為是愛情的象徵。

在希臘神話中，愛神阿佛洛狄忒美若天仙，勝過天上人間所有女性，成為大多數神愛慕追求的物件，連宙斯也對她一見傾心，但是遭到了阿佛洛狄忒的拒絕。宙斯懷恨不已，便把她與醜陋瘸腿的火神赫菲斯托斯結為夫妻。火神的樣子實在是太難看了，連他的母親天后赫拉都十分討厭。阿佛洛狄忒並不愛火神，卻愛上了美少年阿多尼斯。

阿多尼斯十分喜愛打獵。阿佛洛狄忒擔心他會遭到不幸，很多次勸他別去，可是阿多尼斯卻不聽。有一次，他出去打獵時，在山間的林子裡，一頭兇猛的野豬突然竄出來，阿多尼斯猝不及防，野豬咬斷了他的腳大動脈，鮮血噴灑出來。阿多尼斯倒在地上。

阿佛洛狄忒從遠方聽見阿多尼斯的慘叫聲，心急如焚，不顧一切地跑去營救她的情人。山谷裡到處長滿了白色玫瑰，帶刺的玫瑰劃破了阿佛洛狄忒的腳、腿及手，鮮血灑了一路。但是愛神還是來晚了一步，阿多尼斯還是死在了阿佛洛狄忒的腿上。愛神悲痛欲絕，放聲大哭。據說她的悲號，被後人作為哀婉動聽的《阿多尼斯輓歌》所傳唱。而染上阿佛洛忒鮮血的白玫瑰，以後便開出了紅花，變為紅玫瑰。