所謂的發，可理解成“誘發、引發、助發”某些疾病的食物。是指特別容易誘發某些疾病（尤其是舊病宿疾）或加重已發疾病的食物。

適量食用對大多數人不會產生副作用或引起不適，只是對某些特殊體質以及與其相關的某些疾病才會誘使發病。

發物大多是腥羶味的，如牛、羊肉；或是辛熱性的，如魚；或是生髮性的，如韭菜、筍，以及海鮮蝦蟹、腐乳等。發物對過敏性疾病、出疹性疾病、面板病、某些精神疾病、瘡瘍等都有誘發作用，但是，疾病型別不同，需要忌口的食物也有差異。 按照發物的效能分為六大類：　　

一為發熱之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等；　　

二為發風之物，如蝦、蟹、鵝、雞蛋、椿芽等；　　

三是發溼熱之物，如飴糖、糯米、豬肉等；　　

五是發動血之物，如海椒、胡椒等；　　

六是發滯氣之物，如羊肉、蓮子、芡實等。　　

七是民間長期實用結論性發物，如魔芋，芋頭，泡菜,香菜,韭菜等。

菠蘿，西梅應不在其列。