放線菌(Actinomycetes)是一類具有絲狀分枝細胞和無性孢子的G 原核微生物,由於菌落呈放射狀而得。

放線菌是一類介於細菌和真菌之間的單細胞生物。一方面,放線菌的細胞構造和細胞壁的化學組成與細菌相似,與細菌同屬原核生物;另一方面,放線菌菌體呈纖細的菌絲狀,而且分枝,又以外生孢子的形式繁殖,這些特徵又與黴菌相似。

放線菌菌落中的菌絲常從一箇中心向四周輻射狀生長,因此叫放線菌。

細菌同屬原核生物是單細胞，結構分細胞壁、細胞膜、細胞漿、核質（細菌的核與胞漿分化不完全無核膜把胞漿的核完全分隔是分散在胞漿內的）某些細菌還有特殊結構，如芽胞、鞭毛、莢膜、菌毛。

細菌的形態分為球菌、桿菌孤菌、螺形菌。由於這些特點足以和放線菌相區分。

放線菌與人類的關係極為密切，多種抗生素，如鏈黴素、土黴素、四環素、氯黴素、紅黴素、慶大黴素等都是放線菌為我們製造的。至今從微生物中發現了幾千種抗生素，其中2/3是由放線菌產生的，有些放線菌還用於生產維生素和酶製劑、處理汙水等。

所以，雖然有幾種放線菌引起人、動物、植物的疾病，如引起人的面板和肺部得病，但大多數放線菌卻對防治人、畜和植物的病害立下了豐功偉績。