地震是地殼快速釋放能量過程中造成振動，期間會產生地震波的一種自然現象。地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂，是引起地震的主要原因。

地震波分為橫波與縱波，分別導致房屋建築前後與上下搖動。房屋受到不同方向來的力導致承重改變，受力不均勻，進而振幅擴大，超出其範圍導致崩塌。而牆體由於幾乎沒有韌性，導致抗形變能力極弱，引起牆體開裂倒塌。

構造地震是地球內部應力長期積累後的釋放的結果。而地應力是包括岩層的重力和水平方向的擠壓力，所以地震一般不會在地面發生，而是在地面以下一定深度的地方發生。

當地下岩層受地應力的作用會發生彎曲，當地應力超過岩層的承受限度時岩層就會斷裂，這個斷裂處就是震源，積累的能量就瞬間以地震波的形式傳到地面，就是地震。

因為斷裂的地點在地下，所以地面是看不到塌方的，地面的建築物、山體會倒塌是因為地震波的衝擊造成的。地震波分縱波、橫波兩種，縱波先到達，地面會上下跳，橫波後到，地面物體會左右搖晃，建築物就會倒塌。

最近發生的四川長寧地震就是構造地震。