綠卡是外僑登記卡的俗稱，是一種長久居留身份的證明，以前它是綠色的，故得此名。現今的綠卡實際上是白色的，間以紅色和藍色。移民簽證與綠卡有著密切的聯絡，取得移民簽證就能取得綠卡。 綠卡持有者在美國住上一定時期後可以申請加入美國籍，極少有人不先獲得綠卡而直接加入美國籍。綠卡持有者與美國公民所享有的權益差別很大，最主要的是綠卡持有者如在美國犯罪或離開美國1年以上，那他就會失去綠卡，而美國公民在同樣的情況下卻不會失去美國國籍。 發給美國公民的直系親屬和特殊移民者的綠卡數是沒有限制的。但發給其他資格獲得綠卡的人，其數量就受到年度限額的限制，發給6類優先人員的綠卡，每年總共發27萬張綠卡，一個國家一年最多隻能分到2萬張綠卡。綠卡與永久居留權是劃等號的，取得綠卡也就是取得了在美國的永久居留權

拿到綠卡只是移民到國外的第一階段，拿到綠卡後，你可以自由出入這個國家，享受一定福利，自由求學工作。如果求學，學費就依照永久居民身份繳納，通常比國際學生收費要低。

如果想要加入他國國籍，也就是終極移民，可以享受到與她國公民同等的福利和政治待遇，就需要在成為永久居民身份後規定的時期內，比如3至5年，遞交入籍申請，同時放棄中國國籍。