普通的雜貨船的速度在12－15節，也就是22－27公里/小時；大型的集裝箱船的速度在20－28節，也就是36－52公里/小時；大型的核動力航母的最高速度可達32－35節，也就是60－65公里/小時；普通的軍艦的速度在20－30節之間，也就是36－55公里/小時；大型的郵輪的速度和大型的集裝箱船差不多，在20－28節，也就是36－52公里/小時。現在，國際上通用的表示輪船航速的計量單位是節。1節＝1海里／小時，1海里＝1.852公里，一節也是1.852公里／小時。16世紀，歐洲的航海技術已經有了一定的發展，但是由於沒有時鐘和記錄航程的儀器，所以人們無法得知船的航行速度。有一位聰明的水手想到一個辦法用以記錄船的行進速度：他在船舶前進的時候，把拖有繩索的浮體拋向水面，然後根據在一定的時間拉出的繩索長度計算船舶的速度。由於當時使用的是流沙記時器，有時放出的繩索會長短不一，水手便在繩索上打上許多等距結，這樣只要計算一定時間內的節數就可以知道船舶的航行速度了，從此以後，船舶的行駛速度便用節來計算了，併成為國際上通用的航海速度計算單位。