蛇毒是由蛇的毒腺分泌的一種天然毒蛋白，它的其成分非常複雜，但大部分成分為各種毒蛋白，還有其它的如多肽、酶，以及其他小分子物質。

蛇毒按照其發作機理，可以分為神經毒素、血液毒素和細胞毒素。

神經毒素它的作用物件是神經系統，它可以麻痺被咬傷者的神經系統，從而讓身體的各種器官停擺，從而致命。

血液毒素作用物件是血液，它會讓血液發生溶血現象，進而致死。

細胞毒素則直接運用於細胞，如海蛇的蛇毒，咬人一點都不覺得疼，似乎沒事。但一旦發作就沒救了。

既然蛇毒是一些毒蛋白等活性物質組成的，那它在胃酸的腐蝕下就很容易失去活性，進而被消化。這也是蛇為什麼可以口噴毒液而不被毒死的原因，也是被蛇咬死的動物，人吃了也沒事的原因。

但是，如果不小心嘴巴里有傷口，蛇毒一旦進入，也是會致命的。

還有一個原因是，很多蛇類因為吃蛇，身體內也進化出了抵抗蛇毒的物質。以王錦蛇為例，它可以有效抵制堪稱世上最毒毒蛇之一的五步蛇（蝮蛇的一種）的蛇毒。所以，即便它被咬了，也沒啥事。

蛇毒產生的溶血等作用，在醫學上具有重要的應用價值。比如海蛇的細胞毒素，它就特別喜歡攻擊癌細胞，因此在抗癌上很有應用價值。