皇貴妃稱呼起源：歷史上第一位皇貴妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的續後孫氏。孫氏自小被接入宮中撫養，宣宗即位後冊封為貴妃，依例，貴妃只有金冊，沒有金寶。因宣宗寵愛孫氏，破例讓她得享像皇后一樣的金冊金寶。

“皇貴妃”之稱由孫氏而始。宣德帝駕崩，其子朱祁鎮即位為明英宗，因土木堡之變被扣留，其弟郕王朱祁鈺即位為明代宗，年號景泰。景泰帝冊封寵妃唐氏為皇貴妃，由此延續下來。

皇貴妃和貴妃的區別：

1、皇貴妃與貴妃稱號形成時間不同，貴妃是古代皇帝妃嬪的稱號。開始是南朝宋孝武帝始置的，與貴嬪、貴人號稱三夫人，後代多沿用其名。皇貴妃正式成為名號是在明朝景泰年間，明代宗封寵妃唐氏為皇貴妃，清朝沿用，在皇后之下設皇貴妃一人。

2、皇貴妃與貴妃等級不同，在清朝皇貴妃比貴妃高一等級，僅次於皇后之下。若宮中沒皇后，皇貴妃就是六宮之主。在南北朝設立貴妃之後，貴妃是僅次於皇后，後宮第二尊貴的封位，從這開始貴妃要高於夫人。

3、皇貴妃與貴妃設定人數不同。在明朝時期皇貴妃和貴妃人數不限，但是到了清朝時期，皇貴妃僅可設1人，而貴妃只能設立2人。