鐵道部規定，全路向北京，支線向幹線或指定方向的為上行方向，車次編為雙數；反之為下行方向，車次編為單數。

火車在執行途中會因為線路上下行的改變而改變車次，例如K388/5是執行瀋陽北到成都區間內的，從瀋陽北始發是開向北京的，上行，車次為K388次。車經停天津以後開始向離京方向行駛，改為下行，所以車次改為K385次。

擴充套件資料

旅客列車通常分為5大組：G/D/C、Z字頭、T字頭、K字頭、其他。

G-高速動車組：時速250-350公里內行駛，平均速度在300km/h左右。

D-動車組：時速200-250公里，以200公里為主。

C-城際列車：一般情況下，最高時速在200公里左右（城際列車在執行速度上沒有特別的要求，會根據不同的鐵路等級、列車型別、車站間距、班次密度等而有所不同，慢的不足100km/h，快的超過300km/h。）

Z-直達特快：時速最大160公里，俗稱白皮。

T-特快列車：時速最大140公里，俗稱藍皮。

K-快速列車：時速最大120公里，包含車次4位數的普通旅客列車，俗稱紅皮；沒有空調的則為綠皮。